Роман "Первые семь лет", написанный в 1950 году, был опубликован в первом сборнике рассказов Бернарда Маламуда "Волшебная бочка" в 1958 году. Это история о Фелде, еврейском сапожнике, который ищет подходящего мужа для своей дочери Мириам. Но ее не интересует его выбор в пользу Макса, студента колледжа. Вскоре Фелд обнаруживает, что его ассистент Собел, польский еврей-беженец, влюблен в Мириам и что она отвечает ему взаимностью. Мириам видит в Собел духовные качества, но Фелд встревожен, потому что хочет, чтобы она добилась большего для себя. Фелд стоит перед моральным выбором: позволит ли он Собелу жениться на Мириам? Сможет ли он поставить чувства своей дочери выше того, что, по его мнению, ей подходит? Сможет ли он научиться видеть в Собел то, что Мириам видит в нем? В кульминационный момент истории Фелд говорит Собелу, что если он проработает еще два года, заработав в общей сложности семь, то сможет попросить руки Мириам. Отсюда и название рассказа, которое является отсылкой к библейской истории о том, как Иаков семь лет трудился на службе у Лавана, чтобы добиться руки Рахили, которую он любил. "Первые семь лет" - один из многих рассказов, написанных Маламудом о еврейских иммигрантах, живущих в Нью-Йорке. По сути, это репрезентативное произведение одного из самых выдающихся американских писателей второй половины двадцатого века. Хотя Маламуд часто писал о евреях, его обычно рассматривают не как "еврейского" писателя, а как человека, который исследовал через еврейский опыт универсальные человеческие надежды, борьбу, конфликты и дилеммы.