Муниципалитет Ичан, провинция Хубэй, Китай, начало 1970-х годов. Старшеклассница Цзинцю - одна из многих образованных городских молодых людей, отправленных в сельскую местность для "перевоспитания" под диктовку председателя Мао. Отец Цзин - политический заключенный где-то в Китае, а ее мать, бывшая учительница, заклейменная как "капиталистка", теперь вынуждена выполнять черную работу, чтобы прокормить Цзин и двух ее младших братьев и сестер.

Когда Цзин прибывает с группой в деревню Сипин в районе Трех ущелий реки Янцзы, она встречает студента-геолога Цзяньсиня по прозвищу "Старая тройка", который является сыном высокопоставленного военного офицера, но чья мать покончила с собой после того, как ее заклеймили как "правую". Несмотря на их разное социальное происхождение и политическую атмосферу, которая запрещает отношения, Цзинцю и Цзяньсинь отчаянно влюбляются. Но судьба обрывает их многообещающий роман...