Третья часть автобиографической трилогии М. Горького.

Алеша Пешков мечтает об учебе в университете и уезжает в Казань. Однако нищета и необходимость зарабатывать деньги на кусок хлеба отодвигают на второй план мечту об образовании. Его университетами становится сама жизнь и окружающие люди.