Роман повествует от судьбе гордой юной девушки Ниссо из высокогорного селения, рано осиротевшей и проданной старому хану родной теткой в наложницы. События происходят в период постепенного установления советской власти. Прототипом главной героини стала таджикская 14-летняя девушка Озода, сбежавшая в 14 лет от старого бая и впоследствии вышедшая замуж за начальника погранотряда.