Название поэмы отсылает к радикальному аболиционисту Джону Брауну , который совершил налет на федеральный арсенал в Харперс-Ферри, штат Вирджиния, в октябре 1859 года. Он был схвачен и повешен позже в том же году. Поэма Бенета охватывает историю Гражданской войны в США .