Действие пьесы происходит в Берлине в 1763 году, вскоре после окончания Семилетней войны. Главные герои — майор фон Тельхейм и Минна фон Барнхельм, которые давно любят друг друга. Они хотели пожениться сразу после заключения мирного договора, но майора увольняют из армии, заподозрив во взяточничестве, и ему грозит суд.