Главный герой пьесы — знаменитый английский актёр Эдмунд Кин (1787—1833). Он соперничает с принцем Уэльским (впоследствии королём Георгом IV) из-за жены датского посла и во время спектакля «Ромео и Джульетта» оскорбляет принца со сцены. После этого Кина ссылают в Америку. Одна из центральных коллизий пьесы — противоречие между всеобщей любовью публики к актёру и её готовностью воспринимать Кина как всего лишь шута.