Александрия, I век до нашей эры : модный скульптор, любовник королевы, влюбляется в прекрасную куртизанку Хризис, которая требует от него трех залогов. Он совершает три преступления. Затем ему снится, что его желание исполнено. Затем он требует, чтобы Хризиса положила все три предмета на скалу Александрийского маяка, обнаженная, как Афродита... Этот роман об античных нравах, пользующийся огромным успехом после публикации, не впадая в чрезмерную эрудицию, воскрешает все эстетическое воображение конца века, со стороны "музея Орсе": баски, чудесное, приключения, символы, эротизм. Традиция Саламмбо переплетается с трагическим пафосом « Кармен»; это, как выразился Луи, "античный роман о женщине и свете".