У мальчика Ромена отец гибнет на его глазах , самоотверженно спасая гибнущий корабль. Мать, оказавшись на грани бедности, пытается пристроить сына "в обучение". Ромену предстоит нелёгкий путь выбора "в людях" жизненного пути, встретить целую галерею разнообразных персонажей - чудака-отшельника, живущего затворников на острове, своего дядю-стряпчего, аналога Гобсека, поработать в цирке, оказаться в открытом море, и ещё множество всего.