Либретто оперы в пяти актах с музыкой Джакомо Мейербера и либретто Эжена Скриба.

Мейербер и Скриб начали работу над оперой в 1837 году, используя название «Африканка» (L'Africaine) , но примерно в 1852 году изменили сюжет, чтобы изобразить вымышленные события из жизни португальского исследователя Васко да Гамы , и ввели рабочее название «Васко де Гама» (Vasco de Gama) , французский вариант его имени. Копирование полной партитуры было завершено за день до смерти Мейербера в 1864 году.