"На столбовой дороженьке

Сошлись семь мужиков."

"Сошлися - и заспорили:

Кому живётся весело,

Вольготно на Руси?"

Мужицкое следствие показывает, что даже у, казалось бы, привилегированных классов есть системные беды. Некрасов не успел закончить поэму в полном объеме, тем не менее "Кому на Руси жить хорошо" стало и эпопеей русской жизни второй половины 19-го века, и манифестом автора, передающим его понимание обустройства земли русской.