Это история жизни в провинциальном городке в Виктории, Австралия, в 1890-х годах. Линдси изображает реальных персонажей, борющихся с социальными ограничениями современности. Снобизм и ваусеризм являются доминирующими темами. В 1930 году он стал первым австралийским романом, запрещенным в Австралии. Роман образует первую часть трилогии вместе с "На полпути куда угодно" (1947) и "Суббота" (1933).

Главный герой - Роберт Пайпер, девятнадцатилетний мужчина, вступающий в любовные отношения с дочерью трактирщика и дочерью пастора по соседству. Пытаясь не дать ему впасть в безнравственность и потянуть за собой семью, мать Пайпер организует для него обучение у мистера Бандпартса, выздоравливающего школьного учителя-алкоголика. Вскоре эта договоренность приводит к неприятным последствиям, и вскоре мистер Бандпартс пьет пиво со своим юным учеником и гоняется за тучной барменшей в отеле Royal.

Читатель знакомится с остальными членами семьи Пайпер: мистером Пайпером, торговцем тканями, который постоянно измеряет предметы, чтобы успокоить свой разум; его старший сын Генри, который возлагает большие надежды однажды возглавить бизнес; ужасная старшая дочь Хетти и ее властное поведение в гостиной, а также ее попытки контролировать семейную мораль и положение; Этель, тихая младшая дочь, которая использует свою застенчивость, чтобы прикрыть различные соблазнения молодых людей в городе; и дедушка Пайпер, который заработал семейное состояние только для того, чтобы в детстве к нему относились с презрением остальные члены семьи (его небольшие акты мести составляют одни из самых комических моментов в книге). Книга была запрещена в Австралии на 28 (до 1958) лет после первой публикации в 1930 году