Психологический триллер, действие которого разворачивается в Берлине во времена холодной войны и основан на реальном (но малоизвестном) инциденте, повествующем о секретном туннеле под советским сектором, который англичане и американцы построили в 1954 году, чтобы получить доступ к коммуникационной системе русских. Главный герой, Леонард Марнхэм, - 25-летний наивный техник английского почтового отделения, который удивлен и встревожен, обнаружив, что участвует в сверхсекретной операции. В то самое время, когда он теряет свою политическую невиновность, Леонард переживает свою сексуальную инициацию в тайном романе с разведенной немкой, которая на пять лет старше его. По мере того как два его тайных мира объединяются, события превращаются в ужасный кошмар, перерастающий в жгучую, незабываемую сцену сюрреалистической интенсивности, в которой Леонард и его возлюбленная пытаются скрыть улики убийства. Пытаясь спастись от тюремного заключения, Леонард в отчаянии совершает акт шпионажа, иронические последствия которого отзываются на протяжении многих лет неожиданным финалом. Хотя по сюжетной напряженности этот роман не уступает ни одному триллеру, он также является исследованием характера молодого человека, достигающего совершеннолетия при странных обстоятельствах, и различий в национальном характере: джентльмены-британцы, соблюдающие все приличия и вежливость; дерзкие, нетерпеливые американцы; циничные немцы. Аккуратная, выразительная проза Макьюэна поднимает эту книгу на самый высокий уровень жанра.