Действие романа происходит и в далеком сельском районе, и в Москве, и в Западной Европе. Главная идея романа – гражданская ответственность работников всех уровней как хозяев жизни, об искусстве управления, чтобы могучие производительные силы использовались без ущерба для будущих поколений.