Роман состоит из 113 зарисовок о морских пехотинцах роты К времен Первой мировой войны. Повествование ведется от лица 113 разных морских пехотинцев, начиная с начала обучения и заканчивая послевоенным периодом. Эти зарисовки создают контрастные и ужасающие описания повседневной жизни рядового морского пехотинца. Многие из этих рассказов основаны на реальных событиях, свидетелем и очевидцем которых стал автор.

Его часто описывали как антимилитаристский и антивоенный роман, но Марч утверждал, что его содержание основано на правде и должно рассматриваться как утверждение жизни.