Джо Алекс , главный герой романа, уважаемый и известный во всем мире писатель криминальных романов и сотрудник Скотланд-Ярда , возвращается из Йоханнесбурга , куда его пригласил Южноафриканский клуб криминальной литературы. В аэропорту он встречает Ричарда Нокса, представителя алмазодобывающей компании. На борту самолета, летящего в Лондон, находятся всего девять пассажиров и членов экипажа. Через два часа после взлета, пока пассажиры спят, Ричард Нокс убит неизвестным. Джо Алекс проводит расследование на борту самолета и, благодаря своему опыту, проницательности и интеллекту, опознает преступника.