Инженер доктор Арнольд Ридхаммер несколько лет проработал на Маршалловых островах по заказу немецкой инженерной компании . Завершив свою командировку, он возвращается в Германию. Ранее он проявлял мало интереса к женщинам, но на пароходе влюбляется в молодую голландку: Джоне Стивенс оставила мужа, но всё ещё носит обручальное кольцо.

В Порт-Саиде инженер получил приглашение на Всемирную выставку в Париже . В сопровождении Джоны он отправился через Марсель во французскую столицу. Оба остановились – в отдельных номерах – в одном отеле.

Когда на следующий день он приходит в дом своей возлюбленной, он не может её найти. Он едва узнаёт её комнату. Персонал отеля ничего об этом не знает. Из консульства он сначала отправляется в немецкое, затем в голландское консульство. Там врач подтверждает его болезнь и советует немедленно покинуть Париж. Ридхаммер наконец возвращается на свою родину в Тюрингию, его усилия оказываются тщетными. Изменившийся человек — «Он стал странным там, в тропиках», — говорили люди — он погружается в труды древних мистиков . Но что стало с Джоном Стивенсом?