Небольшой украинский городок накануне революции 1905 года. Помещик «либеральных» взглядов хочет пригласить в своё имение жандармов для охраны от начинающих бунтовать крестьян, но боится этим подпортить свою репутацию. В конце концов, он находит выход — дескать, жандармов я не хочу призывать, но тогда их кони останутся без овса, голодные, а они-то ведь не виноваты!