Курт Валландер работает инспектором полиции в шведском городе Истад. Вскоре после того, как он стал свидетелем самоубийства молодой девушки, его вызывают расследовать убийство министра Веттерстедта. С него снимают скальп. Богатый бизнесмен Карлман был убит таким же образом, и очевидно, что за этим стоит серийный убийца. Пьяный бывший журналист Ларс Магнуссон указывает Валландеру на Сандина, отставного и коррумпированного полицейского, который признает, что когда-то "убирал" за обоими погибшими, но больше ничего не сообщает. Следующей жертвой стал закоренелый преступник, которого перед смертью пытали. После очередного скальпирования и обращения к общественности бывшая проститутка рассказывает Валландеру, что все жертвы были связаны с преступной группировкой, которая ввозила в Швецию совсем юных девушек. Девушка, которая покончила с собой, вероятно, была одной из них. Во время обыска в доме Сандина обнаруживается, что в его подвале спрятаны девушки, предназначенные для секс-бизнеса. Очевидно, что он - следующая намеченная жертва убийцы, и Валландер без колебаний использует его в качестве приманки в ловушке.—don @ minifie-1