Хотя Железный трон в качестве правителя Семи Королевств занимает Джоффри Баратеон, младшие братья покойного Роберта — Ренли (лорд Штормового Предела) и Станнис Баратеоны — независимо друг от друга объявляют себя королями и вступают в войну друг с другом и другими претендентами. Робб Старк, старший сын Эддарда, провозглашённый Королём Севера, продолжает войну с Тайвином Ланнистером, а сын Тайвина, карлик Тирион, на короткое время оказывается де-факто во главе государства в качестве десницы. Правитель Драконьего Камня Станнис, убив Ренли с помощью чёрной магии и завладев его армией, пытается захватить столицу Семи Королевств, но благодаря хитрости Тириона и союзу Ланнистеров с могущественным домом Тиреллов терпит поражение в битве при реке Черноводной.

Далеко на Севере маленькое войско Ночного Дозора во главе с его руководителем Джиором Мормонтом выступает в заснеженные земли за Стеной, сталкиваясь с враждебными дикарями — одичалыми, которые называют себя вольным народом и с давних времён воюют с чёрными братьями и лордами Севера.

На востоке Дейнерис Таргариен, преодолев Красную Пустыню, прибывает в богатый торговый город Кварт и погружается в паутину интриг; квартийцы завладевают её драконами, но Дейнерис удаётся вернуть их.