Хетторе Гонзага, принц Гвасталлы, одного из многочисленных итальянских княжеств времён раздробленности, узнаёт от камергера страшную новость: Эмилия Галотти, девушка, к которой принц имеет чувство, сегодня должна пойти под венец. Гонзага требует любыми способами не допустить свадьбу Эмилии и графа Аппиани.