В африканском монастыре зверски убиты четыре монахини и неизвестная пятая женщина - местная полиция скрыла смерть неизвестной женщины. Год спустя в Швеции инспектор Курт Валландер озадачен и потрясен двумя убийствами. Хольгер Эрикссон, бывший автодилер и любитель понаблюдать за птицами, был насажен на заостренные бамбуковые шесты в канаве за своим уединенным домом, а тело пропавшего цветочника было обнаружено - задушенным и привязанным к дереву. Единственные улики, на которые может опереться Валландер, - это череп, дневник и фотография трех мужчин. Последующее расследование станет испытанием на прочность и терпение Валландера, потому что для того, чтобы выяснить причину этих убийств, ему также нужно будет обнаружить неуловимую связь между этими смертями и ранее нераскрытым убийством пятой женщины в Африке.